Στην επαρχία Chaiyaphum της Ταϊλάνδης, αποκαλύφθηκε ο Nagatitan chaiyaphumensis. Το συγκεκριμένο δείγμα μήκους 27 μέτρων ζύγιζε όσο επτά ενήλικοι ελέφαντες.
Πρόκειται για ένα πραγματικό βασιλιά της Μεσοζωικής εποχής, που αψηφούσε τους νόμους της βαρύτητας.Πώς βρέθηκε ο γίγανταςΌλα ξεκίνησαν όταν κάτοικοι της περιοχής περιπλανιόνταν γύρω από μια αποξηραμένη λίμνη και έπεσαν πάνω σε κάτι που έμοιαζε με τεράστιες πέτρες.
Παλαιοντολόγοι από την Ταϊλάνδη και το Ηνωμένο Βασίλειο κατάλαβαν γρήγορα ότι είχαν βρει κάτι εξαιρετικό. Ξέθαψαν σπονδύλους, πλευρά και ένα μηριαίο οστό. Το μηριαίο είχε μήκος 1,8 μέτρα. Φανταστείτε ένα οστό στο ύψος ενός ψηλού ανθρώπου – και αυτό ήταν μόνο μέρος του ποδιού!
«Η ανακάλυψη ενός τόσο καλά διατηρημένου σκελετού σαυρόποδου σε αυτή την περιοχή είναι εξαιρετική τύχη. Τέτοια οστά αποκαλύπτουν τη βιομηχανική της κίνησης πλασμάτων που ζύγιζαν σχεδόν 30 τόνους», δήλωσε ο φυσικός Dmitry Lapshin.
Οι γεωλόγοι χρονολόγησαν το πέτρωμα πριν από 113-120 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή στη μέση της Κρητιδικής περιόδου, όταν στην περιοχή περιφέρονταν οι «τελευταίοι τιτάνες».
Ο Nagatitan chaiyaphumensis είναι επίσημα ο μεγαλύτερος σαυρόποδος της Νοτιοανατολικής Ασίας. Δεν πρόκειται απλώς για μια ανακάλυψη· πρόκειται για αναθεώρηση ολόκληρου του χάρτη εξάπλωσης αυτών των γιγαντιαίων δεινοσαύρων.
Η ξηρασία ως κινητήρας ανάπτυξης
Γιατί αναπτύχθηκε τόσο πολύ; Οι επιστήμονες δείχνουν την οικολογία.
Στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, το κλίμα στην περιοχή ήταν σκληρό και άνυδρο. Παραδόξως, η αραιή βλάστηση ανάγκασε την εξέλιξη να «επιμηκύνει» τα ζώα.
Αν ήθελες να επιβιώσεις, έπρεπε να τεντώσεις τον λαιμό σου μέχρι τις κορυφές των λιγοστών δέντρων. Ο Nagatitan chaiyaphumensis έγινε ένας ζωντανός γερανός, ικανός να φτάνει τροφή εκεί όπου άλλα πλάσματα λιμοκτονούσαν.
«Η κλιματική αλλαγή επιβάλλει πάντα νέους κανόνες. Είτε ένα είδος προσαρμόζεται μέσω του μεγέθους και του μεταβολισμού είτε εξαφανίζεται υπό την πίεση του περιβάλλοντος», σημειώνει ο κλιματολόγος Maxim Orlov.
Αυτή η σαύρα ήταν η κορυφή της φυσικής μηχανικής. Το τεράστιο σώμα της απαιτούσε κολοσσιαία ενέργεια. Για να συντηρήσει ζωή μέσα σε 28 τόνους σάρκας, ο Nagatitan chaiyaphumensis έπρεπε να λειτουργεί σαν βιομηχανική ηλεκτρική σκούπα, καταναλώνοντας εκατοντάδες κιλά βλάστησης καθημερινά.
Τέτοιοι αρχαίοι βιολογικοί μηχανισμοί επιβίωσης συνεχίζουν να προκαλούν αμηχανία στους επιστήμονες.
Σύγκριση μεγέθους
Για να κατανοήσει κανείς τη δύναμη αυτού του νέου γίγαντα της Ταϊλάνδης, αρκεί να δει τους αριθμούς.
Ήταν μακρύτερος από δύο κανονικά λεωφορεία τοποθετημένα το ένα πίσω από το άλλο. Το βάρος του ήταν συγκρίσιμο με εκείνο ενός πλήρως φορτωμένου φορτηγού.
Οι παλαιοντολόγοι είναι βέβαιοι ότι αυτό δεν είναι το όριο. Αν ένας τέτοιος γίγαντας βρέθηκε στην Ταϊλάνδη, σημαίνει ότι κάπου κοντά, στα στρώματα ψαμμίτη, ίσως περιμένουν και άλλα δείγματα να αποκαλυφθούν.
Η έρευνα συνεχίζεται, καθώς κάθε νέο δόντι ή τμήμα γνάθου αλλάζει την κατανόησή μας για το πώς λειτουργούσε ο πλανήτης πριν από την εμφάνιση του ανθρώπου.
