Στους εννέα αυξήθηκε ο αριθμός των νεκρών εξαιτίας της καταιγίδας Χάρβεϊ στο Τέξας, σύμφωνα με διεθνή μέσα ενημέρωσης, ενώ οι τεράστιες πλημμύρες άφησαν εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες αβοήθητους και αναγκάζουν κι άλλες δεκάδες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.

Χιλιάδες διασώστες, αστυνομικοί και πολίτες έσπευδαν με ελικόπτερα, πλοιάρια και ειδικά φορτηγά να διασώσουν τα εκατοντάδες άτομα που εγκλωβίστηκαν στο Χιούστον, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ.

Η στάθμη του νερού έφτασε χθες στις οροφές των μονοκατοικιών και οι κάτοικοι ζητούσαν βοήθεια στην πόλη, η οποία παρέλυσε από τον Χάρβεϊ και μαίνεται πάνω από τις αμερικανικές ακτές στον Κόλπο του Μεξικού.

Σε σκηνές που θυμίζουν τις επιπτώσεις του τυφώνα Κατρίνα στη Νέα Ορλεάνη το 2005, ομάδες αστυνομικών και του Λιμενικού έχουν διασώσει τουλάχιστον 7.000 άτομα έως τώρα, ανελκύοντας πολλά από τις στέγες με ελικόπτερα.

Έχουν προτρέψει εκατοντάδες άλλα άτομα, τα οποία βρίσκονται απομονωμένα σε πλημμυρισμένα σπίτια να απλώσουν πετσέτες ή σεντόνια έξω από τα παράθυρα ώστε να τραβήξουν την προσοχή των διασωστών.

Τα χειρότερα έπονται

Το ακραίο μετεωρολογινό φαινόμενο αναμένεται να παραμείνει στο Τέξας τις επόμενες μέρες, με σφοδρές βροχοπτώσεις που θα προσθέσουν τουλάχιστον άλλα 25-31 εκατοστά βροχής, και με πλημμύρες στη γειτονική Λουιζιάνα.

Έτσι οι αρχές προειδοποίησαν τους κατοίκους για την άνοδο της στάθμης του νερού αύριο και την Πέμπτη, ενώ δεν προσέφερε καμία ανακούφιση το γεγονός ότι από τυφώνας κατηγόριας 4 στην πεντάβαθμη κλίμακα την Παρασκευή υποβαθμίστηκε σε τροπική καταιγίδα.

Σε κάποιες περιοχές τις τελευταίες ημέρες έχει πέσει περισσότερη βροχή από όση κανονικά καταγράφεται σε ένα χρόνο.

Ωστόσο, τα χειρότερα δεν έχουν περάσει, καθώς η καταιγίδα κινείται αργά και θα συνεχίσει να προκαλεί έντονες βροχοπτώσεις στην περιοχή, όπως προειδοποιεί η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

«Επιπλέον σφοδρές βροχοπτώσεις αναμένονται στη διάρκεια της νύχτας (τοπική ώρα) οι οποίες θα επιδεινώσουν τις πλημμύρες στο νοτιοανατολικό Τέξας και τη νοτιοδυτική Λουιζιάνα», πρόσθεσε το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων.

Σύμφωνα με τις προβλέψεις, κάποιες περιοχές γύρω από το Χιούστον ίσως δουν επιπλέον 30 εκατοστά βροχή σήμερα, ανεβάζοντας σε 127 εκατοστά το συνολικό ύψος της βροχόπτωσης σε κάποιες περιοχές της πόλης.

Φόβοι για αύξηση νεκρών

Μια γυναίκα στο Χιούστον δήλωσε ότι έξι μέλη μιας οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων από τα εγγόνια της, πέθαναν αφού το βαν τους βυθίστηκε στο ανατολικό Χιούστον. Η ίδια είπε ότι ο γαμπρός της οδηγούσε την Κυριακή, όταν ένα ισχυρό ρεύμα έβγαλε το όχημα πάνω από μια γέφυρα και στον κόλπο.

Ο άνδρας ήταν σε θέση να βγει έξω και κάλεσε τα παιδιά να διαφύγουν από την πίσω πόρτα, αλλά δεν μπορούσαν. «Ελπίζω να βρούμε τα πτώματά τους», είπε η ίσια. Τοπικοί αξιωματικοί είπαν ότι δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν τους θανάτους.

Μιά 60χρονη γυναίκα σκοτώθηκε στον ύπνο της στη γειτονική κομητεία Μοντγκόμερι από την πτώση δέντρου στο τροχόσπιτο όπου ζούσε, ανακοίνωσε στο Twitter ένας τοπικός ιατροδικαστής.

Οι αρχές θεωρούν ότι θα αυξηθεί κι άλλο ο αριθμός των θυμάτων στις γειτονικές κομητείες. Πάντως, επικεφαλής της αστυνομίας δήλωσε ότι «ανησυχεί πραγματικά για το πόσες σορούς θα βρούμε» εν μέσω της επικής καταστροφής.

Το Σώμα Μηχανικών του Αμερικανικού Στρατού ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει τα φράγματα από τους αποθετήρες νερού Άντικς και Μπάρκερ κοντά στο Χιούστον, ώστε να φύγει το νερό προς το Μπάφαλο Μπαγιού, ένα βαλτώδες ποτάμι που διασχίζει το Χιούστον.

Ωστόσο, οι αρχές της πόλης προειδοποίησαν ότι αυτό θα οδηγήσει σε μεγαλύτερες καταστροφές, αφού ήδη αρκετά ποτάμια και ρέματα έχουν ήδη πλημμυρίσει.

Περίπου 7.000 άτομα βρίσκονται σε καταφύγια από χθες το πρωί, είπαν αξιωματούχοι της πόλης, ενώ ο επικεφαλής της κρατικής υπηρεσίας διαχείρησης καταστροφών προέβλεψε ότι ακόμα 30.000 άτομα θα χρειαστούν πρόχειρη στέγαση.

Το Χιούστον δεν διέταξε εκκένωση της πόλης από φόβο ότι θα εγκλωβιστούν πολλά άτομα σε λεωφόρους της πόλης που τώρα έχουν καλυφθεί από νερά, το βάθος των οποίων σε μερικές περιπτώσεις ξεπερνούν το ένα μέτρο.

Ο δήμαρχος υπερασπίστηκε επανειλημμένα την απόφαση, επιμένοντας ότι η μαζική εκκένωση εκατομμυρίων ατόμων με αυτοκίνητο ήταν μεγαλύτερος κίνδυνος από το να παραμείνει η καταιγίδα.

Πρόσθεσε δε το εξής: Μπορείτε να φανταστείτε τα εκατομμύρια άνθρωποι που εγκατέλειψαν την πόλη του Χιούστον να προσπαθήσουν να επιστρέψουν τώρα;»

Όμως, στο προάστιο Ντίκινσον των 20.000 κατοίκων έγινε υποχρεωτική εκκένωση λόγω της αδύναμης υποδομής στις πλημμύρες. Ένας άνδρας δήλωσε ότι η συνοικία του δεν πλημμυρίζει γι αυτό δεν έχει κάνει ασφάλεια για πλημμύρες.

Ένας από τους πολλούς εθελοντές δήλωσε ότι δεν μπορούσε να καθίσει σπίτι, να παρακολουθήσει από την τηλεόραση και να μην κάνει τίποτα αφού έχει μια βάρκα και όλα τα εργαλεία για να βοηθήσει.

Επίσκεψη Τραμπ

Στο μεταξύ έγινε γνωστό ότι ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θα επισκεφθεί σήμερα το Χιούστον, που εξακολουθεί να απειλείται από τη συνεχιζόμενη άνοδο των υδάτων, αλλά θα μεταβεί στο δυτικό τμήμα του Τέξας για να επιθεωρήσει τις ζημιές στη δεύτερη μεγαλύτερη σε μέγεθος Πολιτεία των ΗΠΑ.

«Είμαστε μια αμερικανική οικογένεια, θα πολεμήσουμε μαζί», τόνισε ο Αμερικανός πρόεδρος, επιθυμώντας να παρουσιαστεί ενωτικός, ένα ρόλο που δεν έχει καταφέρει να ενσαρκώσει εδώ και επτά μήνες που βρίσκεται στον Λευκό Οίκο.

«Η κυβέρνησή μου βρίσκεται σε στενό συντονισμό με την Πολιτεία και τις τοπικές αρχές στο Τέξας και τη Λουιζιάνα για να σώσουμε ζωές και ευχαριστούμε τους διασώστες και όλους όσοι συμμετέχουν στις προσπάθειες», δήλωσε χθες ο ίδιος.