Δεκάδες χιλιάδες Τσέχοι διαδήλωσαν την Κυριακή στην Πράγα κατά ενός κυβερνητικού σχεδίου για την κατάργηση του τέλους υπέρ των δημόσιων μέσων ενημέρωσης και τη μεταφορά της χρηματοδότησής τους στον κρατικό προϋπολογισμό, μια πολιτική που, σύμφωνα με τους επικριτές, θα έπληττε την ανεξαρτησία και τη βιωσιμότητα των ραδιοτηλεοπτικών φορέων.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης συνέκριναν τις προτάσεις που περιλαμβάνονται σε νομοσχέδιο του Οκτωβρίου με τις αλλαγές που έγιναν στην Ουγγαρία επί Πρωθυπουργίας του Βίκτορ Όρμπαν, ο οποίος δημιούργησε ένα δίκτυο φιλοκυβερνητικών μέσων ενημέρωσης.
Οι τοπικές αρχές εκτιμούσαν ότι εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες θα συμμετείχαν στη συγκέντρωση, λίγες ημέρες πριν από την αργία της 17ης Νοεμβρίου, η οποία τιμά τη «Βελούδινη Επανάσταση» του 1989, το γεγονός που ανέτρεψε το σοσιαλιστικό καθεστώς και έφερε στην εξουσία τον αντιφρονούντα θεατρικό συγγραφέα Βάτσλαβ Χάβελ.
Ο χώρος μπροστά από την εξέδρα στο πάρκο Λέτνα, με θέα την τσεχική πρωτεύουσα, γέμισε γρήγορα, καθώς οι διαδηλωτές κατέκλυσαν τους κοντινούς σταθμούς του μετρό. Πολλοί φορούσαν μυτερά καπέλα φτιαγμένα από διπλωμένες εφημερίδες, ως φόρο τιμής σε έναν χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων που, επί δεκαετίες, παρουσίαζε τις βραδινές ιστορίες για παιδιά στην Τσεχική Τηλεόραση.
Η Κυβέρνηση του δισεκατομμυριούχου Πρωθυπουργού Αντρέι Μπάμπις , η οποία υποστηρίζεται από το ακροδεξιό κόμμα SPD και το ευρωσκεπτικιστικό κόμμα των «Αυτοκινητιστών» (Motorists), κατηγορεί τα ιδιωτικά και δημόσια μέσα ενημέρωσης για μεροληψία.
Ο κυβερνητικός συνασπισμός στηρίζει ένα νομοσχέδιο που προβλέπει την κατάργηση του μηνιαίου τέλους ραδιοτηλεόρασης (ύψους 205 κορωνών ή 9,26 δολαρίων ανά νοικοκυριό), το οποίο αποτελεί σήμερα πηγή χρηματοδότησης. Το νομοσχέδιο έχει εγκριθεί σε μια πρώτη ψηφοφορία και αναμένεται να συζητηθεί περαιτέρω.
Οι εργαζόμενοι στη δημόσια τηλεόραση και το ραδιόφωνο της Τσεχίας κλιμάκωσαν τις κινητοποιήσεις τους με μια 24ωρη απεργία νωρίτερα τον Νοέμβριο, η οποία οδήγησε σε περιορισμούς στο πρόγραμμα και προκάλεσε διαδηλώσεις με τη συμμετοχή καλλιτεχνών και φοιτητών.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η μεταφορά της χρηματοδότησης στον κρατικό προϋπολογισμό θα υπονόμευε τη σχέση των μέσων ενημέρωσης με τους πολίτες που τα χρηματοδοτούν, καθιστώντας τον κλάδο ευάλωτο σε πολιτικές πιέσεις.
Η προτεινόμενη περικοπή της χρηματοδότησης κατά 15% θα οδηγούσε τον ονομαστικό προϋπολογισμό της τηλεόρασης στα επίπεδα του 2008 και του ραδιοφώνου στα επίπεδα του 2005. Οι εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης χαρακτηρίζουν αυτή την προοπτική μη βιώσιμη.
