Η απίστευτη ανακάλυψη του μυστικού που μπορεί να είναι το μυστικό της μακροζωίας και αντιγήρανσης για τον άνθρωπο
Η φάλαινα της Γροιλανδίας (Balaena mysticetus) μπορεί να ζήσει πάνω από 200 χρόνια, επιβιώνοντας από γενιές ανθρώπων, επαναστάσεις και κλιματικές αλλαγές.Πρόκειται για το πιο μακρόβιο θηλαστικό στον πλανήτη και μόλις πρόσφατα οι επιστήμονες άρχισαν να κατανοούν πώς το καταφέρνει αυτό.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Rochester (ΗΠΑ) και το Ινστιτούτο Άνοιας του Cambridge (Ηνωμένο Βασίλειο) κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το μυστικό αυτής της αθανασίας βρίσκεται στην εξαιρετική ικανότητα των κυττάρων της φάλαινας να επιδιορθώνουν τις βλάβες του DNA.
Στο κέντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CIRBP, η οποία ενεργοποιείται από το κρύο.
Όταν το κρύο θεραπεύει
Κάθε μέρα, στα κύτταρα οποιουδήποτε ζωντανού οργανισμού συμβαίνουν εκατοντάδες χιλιάδες μικρές βλάβες στο DNA.
Οι περισσότερες διορθώνονται, αλλά κάποιες παραμένουν και αυτές οι βλάβες οδηγούν στη γήρανση, στις μεταλλάξεις και στον καρκίνο.
Η ομάδα της Vera Gorbunova, βιολόγου από το Πανεπιστήμιο του Rochester, ανακάλυψε ότι οι φάλαινες της Γροιλανδίας διαθέτουν έναν μηχανισμό επιδιόρθωσης που λειτουργεί εκατοντάδες φορές πιο αποτελεσματικά από ό,τι στον άνθρωπο.
Τα κύτταρα των φαλαινών είναι σε θέση να διορθώνουν ακόμη και τις διπλές ρήξεις στο DNA, οι οποίες για τα περισσότερα είδη είναι θανατηφόρες.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι στα κύτταρα των φαλαινών παράγεται 100 φορές περισσότερη CIRBP πρωτεΐνη από ότι στον άνθρωπο.
Αυτή η πρωτεΐνη ενεργοποιείται με το κρύο — και αυτή η φυσική ψυχρή αρκτική ατμόσφαιρα φαίνεται να είναι ο φυσικός παράγοντας που υποστηρίζει τη γενετική σταθερότητα των φαλαινών για αιώνες.
Από τη φάλαινα στον άνθρωπο
Για να ελέγξουν αν αυτός ο βιολογικός μηχανισμός μπορεί να εφαρμοστεί και στους ανθρώπους, οι ερευνητές αύξησαν τα επίπεδα CIRBP σε ανθρώπινα κύτταρα.
Τα αποτελέσματα ήταν συγκλονιστικά: ο αριθμός των διορθωμένων διπλών ρήξεων αυξήθηκε κατά δύο φορές.
Σε πειράματα με μύγες, η πρόσθετη CIRBP αύξησε τη διάρκεια ζωής τους και τη αντοχή τους στη ραδιενέργεια. Τώρα η ομάδα της Gorbunova καλλιεργεί μύγες με αυξημένα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης για να δει αν θα επιβραδύνει τη γήρανση τους.
Βιολογία του κρύου
Η ιδέα ότι το κρύο προστατεύει δεν είναι καινούργια.
Πολλά ζώα, από τις πολικές αρκούδες μέχρι τα αμφίβια, χρησιμοποιούν τη μείωση της θερμοκρασίας για να επιβραδύνουν τον μεταβολισμό τους.
Τώρα, αυτή η έννοια επιστρέφει στα εργαστήρια: ήδη εξετάζονται κρυοπροστατευτικά στη ιατρική για τη διατήρηση των οργάνων για μεταμοσχεύσεις σε υπερβολικά χαμηλές θερμοκρασίες.
Η πρωτεΐνη CIRBP ανοίγει ένα νέο πεδίο: όχι απλώς να διατηρήσει το σώμα, αλλά να το βοηθήσει να αυτοϊαθεί σε μοριακό επίπεδο.
Εάν οι επιστήμονες καταφέρουν να δημιουργήσουν φάρμακα που ενεργοποιούν αυτή την πρωτεΐνη στα ανθρώπινα κύτταρα, θα μπορούμε να αποτρέψουμε τις ασθένειες της ηλικίας, να προστατεύσουμε τους ιστούς κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων και, πιθανόν, να παρατείνουμε την ενεργό μακροβιότητα.
Η τιμή της αθανασίας
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η ενίσχυση της επιδιόρθωσης του DNA είναι ένα διπλό μαχαίρι.
Αν παρέμβουμε σε αυτή τη διαδικασία χωρίς να κατανοούμε πλήρως τις συνέπειες, μπορούμε να διαταράξουμε την φυσική ισορροπία της κυτταρικής ανανέωσης, οδηγώντας σε απρόβλεπτα αποτελέσματα — από αυτοάνοσες αντιδράσεις μέχρι καρκίνο.
“Η αύξηση της ικανότητας των κυττάρων να επιδιορθώνουν το DNA είναι μια εν δυνάμει επαναστατική πορεία για την επιβράδυνση της γήρανσης“, σχολιάζει ο καθηγητής Gabriel Balmus από το Ινστιτούτο Άνοιας του Cambridge.
Τι σημαίνει αυτό για μας
Ίσως η απάντηση στο μυστήριο της μακροχρόνιας ζωής δεν βρίσκεται στις υψηλές τεχνολογίες, αλλά στο ίδιο το φυσικό στοιχείο της Γης — το κρύο.
Ο κόσμος των φαλαινών της Γροιλανδίας είναι ένα εργαστήριο του χρόνου, όπου η ζωή έμαθε να αυτοθεραπεύεται.
Και αν η επιστήμη καταφέρει να εφαρμόσει αυτή την αρχή στον άνθρωπο, τότε σε μερικές δεκαετίες η φράση “επιβράδυνση της γήρανσης” δεν θα είναι πια μεταφορά.
