Και οι πέντε επιβαίνοντες στο υποβρύχιο Titan είναι νεκροί ανακοίνωσε η εταιρεία Oceangate.

H έρευνα για το εξαφανισμένο υποβρύχιο έληξε αφού κομμάτια του βρέθηκαν στον βυθό του ωκεανού, 1.600 πόδια μακριά από την πλώρη του Τιτανικού.

Όπως ανακοίνωσε η αμερικανική ακτοφυλακή, το τέλος επήλθε από μεγάλη έκρηξη που κατέστρεψε το υποβρύχιο, κομμάτια του οποίου βρέθηκαν στον πυθμένα του ωκεανού.

Νεκροί είναι ο 61χρονος Stockton Rush, διευθύνων σύμβουλος της OceanGate Expeditions, της εταιρείας στην οποία ανήκε το Titan, το οποίο και οδηγούσε, o Βρετανός εξερευνητής Hamish Harding, 58 ετών, ο Γάλλος Paul-Henri Nargeolet, 77 ετών, με ειδικές γνώσεις στη ναυτιλία ο οποίος είχε κάνει περισσότερες από 35 καταδύσεις στον Τιτανικό, o 48χρονος Βρετανός επιχειρηματίας Shahzada Dawood, 48, και ο 19χρονος γιος του, Suleman Dawood.

Η δραματική προσπάθεια αναζήτησης του σκάφους 22 ποδιών, σε μια απομακρυσμένη περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού, 900 μίλια έξω από το Cape Cod της Μασαχουσέτης, ξεκίνησε όταν το υποβρύχιο έχασε την επαφή με το μητρικό του πλοίο μέσα σε λιγότερο από δύο ώρες ταξιδιού, την Κυριακή.

Το απόγευμα της Πέμπτης, αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι υποβρύχιοι αισθητήρες κατέγραψαν ενδείξεις από «συνεχόμενες εκρήξεις» λίγο μετά την απώλεια επαφής.

“Οι σκέψεις μας είναι με τις οικογένειες και φροντίζουμε να τους εξηγούμε, όσο καλύτερα μπορούμε, το τι συνέβη”, δήλωσε ο υποναύαρχος John Mauger, διοικητής της πρώτης περιφέρειας της ακτοφυλακής, σε συνέντευξη Τύπου στη Βοστώνη. “Είναι μια περίπλοκη υπόθεση που πρέπει να επιλυθεί, αλλά είμαι βέβαιος ότι αυτές οι ερωτήσεις θα αρχίσουν να απαντώνται” πρόσθεσε.

Ο συνιδρυτής της OceanGate Expeditions, στην οποία ανήκε το βαθυσκάφος Titan που διαλύθηκε εξαιτίας καταστροφικής αποσυμπίεσης κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού, υπογράμμισε σήμερα πως ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας Στόκτον Ρας – ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με τους υπόλοιπους τέσσερις επιβαίνοντες – ήταν σχολαστικός σε θέματα ασφαλείας και διαχείρισης κινδύνων.

Ο Γκιγιέρμο Σενλάιν ίδρυσε την OceanGate μαζί με τον Στόκτον Ρας το 2009, αλλά αποχώρησε το 2013 διατηρώντας ένα μικρό ποσοστό των μετοχών. Ο Στόκτον Ρας ήταν ο κυβερνήτης του Titan στη μοιραία αποστολή που ξεκίνησε την Κυριακή και κατέληξε σε τραγωδία.

«Ο Στόκτον ήταν ένας από τους πιο διορατικούς διαχειριστές κινδύνων που έχω συναντήσει. Απέφευγε το ρίσκο. Είχε βαθύτατη επίγνωση των κινδύνων μιας αποστολής στα βάθη του ωκεανού και ήταν προσηλωμένος στην ασφάλεια», δηλώνει ο Σενλάιν στο πρακτορείο Reuters.

Ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια του βαθυσκάφους Titan προέκυψαν το 2018 στη διάρκεια συμποσίου με ειδικούς του κλάδου και έπειτα από αγωγή που κατέθεσε πρώην στέλεχος της OceanGate, η οποία διευθετήθηκε λίγους μήνες αργότερα.

Ο Σενλάιν τονίζει ότι εμπιστευόταν απολύτως τον Ρας, παρότι «υπήρχαν διαφωνίες» ορισμένες φορές. «Πιστεύω ότι κάθε καινοτομία του είχε δύο στόχους: Αφενός να διευρύνει τη δυνατότητα εξερεύνησης στα βάθη των ωκεανών και αφετέρου να το πετύχει με τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια», είπε στο Reuters.

Η OceanGate δεν έχει δώσει εξηγήσεις σε ειδικούς του κλάδου σχετικά με την απόφασή της να αρνηθεί την πιστοποίηση από τρίτους φορείς, όπως ο αμερικανικός ή ο νορβηγικός νηογνώμονας (American Bureau of Shipping ή DNV, αντιστοίχως).

Η έλλειψη πιστοποίησης δεν συνεπάγεται πως δεν υπάρχει ασφάλεια, υποστηρίζει ο Σενλάιν, ο οποίος προτρέπει τον κόσμο να μην κάνει εικασίες και να περιμένει το επίσημο πόρισμα των εμπειρογνωμόνων για τα αίτια του δυστυχήματος.

Παρά την τραγωδία, θεωρεί πως είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρωπότητα να συνεχίσει να εξερευνά τα βάθη των ωκεανών, υποστηρίζοντας ότι αυτός θα ήταν ο καλύτερος φόρος τιμής στη μνήμη των θυμάτων. «Αφού διαπιστώσουμε τα λάθη που έγιναν, ας μάθουμε από αυτά και ας πάμε ξανά εκεί κάτω», λέει ο Γκιγιέρμο Σενλάιν.