Πέθανε ο γηραιότερος κατάδικος, 101 ετών! – Έμεινε φυλακή 70 χρόνια και γλίτωσε 8 φορές την εκτέλεση

Σε ηλικία 101 ετών έφυγε από τη ζωή στις 25 Ιουνίου ο Francis Clifford Smith, ο οποίος υπήρξε ένας από τους μακροβιότερους κρατούμενους στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, έχοντας συμπληρώσει περίπου επτά δεκαετίες εγκλεισμού.
Η εμπλοκή του Francis Clifford Smith με το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης ξεκίνησε από την εφηβεία του, καθώς διέθετε παραβατικό μητρώο ήδη από την ηλικία των 13 ετών.
Το 1950, σε ηλικία 25 ετών, καταδικάστηκε στην ποινή του θανάτου για τη δολοφονία ενός νυχτοφύλακα.
Κατά τη σύλληψή του υπήρχε και δεύτερος ύποπτος, ο οποίος τελικά κατέθεσε εναντίον του προκειμένου να εξασφαλίσει ηπιότερη ποινική μεταχείριση.
Ο Francis Clifford Smith αρνούνταν σταθερά την εμπλοκή του στο έγκλημα, υποστηρίζοντας την αθωότητά του καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Η υπόθεση χαρακτηρίστηκε από σημαντικές γκρίζες ζώνες, καθώς μάρτυρες κατηγορίας ανακάλεσαν στη συνέχεια τις καταθέσεις τους, ενώ έτερο πρόσωπο ανέλαβε την ευθύνη της πράξης. Παράλληλα, παρουσιάστηκαν στοιχεία που αμφισβητούσαν τη φυσική του παρουσία στον τόπο του εγκλήματος.

Οι σοβαρές αμφιβολίες γύρω από την ενοχή του οδήγησαν σε διαδοχικές αναστολές της θανατικής ποινής.
Η εκτέλεσή του αναβλήθηκε συνολικά οκτώ φορές, έως ότου το 1954 η ποινή του μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη.
Παρά τη μετατροπή, ο Francis Clifford Smith παρέμεινε στη φυλακή για περίπου 70 χρόνια, καταγράφοντας ένα από τα μεγαλύτερα διαστήματα ποινικού εγκλεισμού στα αμερικανικά χρονικά.

Οι σύντομες περίοδοι εκτός φυλακήςΣτο διάστημα των επτά δεκαετιών, βρέθηκε εκτός σωφρονιστικού καταστήματος μόλις τρεις φορές:
Το 1967 απέδρασε και παρέμεινε ασύλληπτος για 12 ημέρες.
Το 1974 του χορηγήθηκε άδεια για να περάσει την παραμονή των Χριστουγέννων στην οικία του, επιστρέφοντας την επομένη.
Το 1975 αποφυλακίστηκε με αναστολή, αλλά συνελήφθη εκ νέου μετά από δέκα μήνες για παράνομη κατοχή όπλου.

Η ζωή στο Osborn και η αποφυλάκιση

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη φυλακή Osborn στο Connecticut, ο Francis Clifford Smith ανέπτυξε μια ιδιαίτερη συνήθεια: έκρυβε κομμάτια ψωμιού στα ρούχα του για να ταΐζει τα πουλιά στον προαύλιο χώρο, με τους σωφρονιστικούς υπαλλήλους να μην παρεμβαίνουν.
Αν και στο παρελθόν είχε απορρίψει προτάσεις αποφυλάκισης υπό όρους, το 2020, σε ηλικία 95 ετών, αποφυλακίστηκε τελικά και μεταφέρθηκε υπό επιτήρηση σε οίκο ευγηρίας.

Η γήρανση του πληθυσμού των φυλακών

Η περίπτωση του Francis Clifford Smith φέρνει στο προσκήνιο το ζήτημα της γήρανσης του πληθυσμού των αμερικανικών φυλακών.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο αριθμός των κρατουμένων ηλικίας άνω των 55 ετών έχει σημειώσει κατακόρυφη αύξηση τις τελευταίες δεκαετίες, θέτοντας επιτακτικά το ζήτημα της διαχείρισης ηλικιωμένων εγκλείστων με σοβαρά προβλήματα υγείας.