Τα νησιά Βερμούδες βρίσκονται πάνω σε μια παράξενη, 20 χιλιομέτρων-παχιά γεωλογική δομή, μοναδική στον κόσμο.
Η χημεία των πετρωμάτων τους έχει επιτρέψει το σχηματισμό σήραγγων, ενώ παρέχει και μια εξήγηση για τη βάση πάνω στην οποία υψώνονται οι Βερμούδες.
Οι Βερμούδες είναι τα απομεινάρια ενός ηφαιστείου που ήταν ενεργό πριν από 30-35 εκατομμύρια χρόνια.
Ωστόσο, στερούνται τα γνωστά χαρακτηριστικά άλλων ηφαιστειακών νησιών.
Οι σεισμικές κυματομορφές αποκαλύπτουν μια μοναδική δομή, την οποία δύο επιστήμονες, ο Dr William Frazer του Carnegie Institution for Science και ο Professor Jeffrey Park του Yale, θεωρούν ότι εξηγεί αυτές τις διαφορές.
Η θεωρία για τις «μανδυακές φλέβες» φαίνεται ότι χρειάζεται αναθεώρηση για να κατανοηθεί πλήρως το φαινόμενο.
Γιγαντιαία ηφαίστεια
Κανονικά, όταν θερμές φλέβες ανεβαίνουν μέσω του μανδύα και διαπερνούν τον ωκεάνιο φλοιό, μπορούν να δημιουργήσουν γιγαντιαία ηφαίστεια στη μέση του ωκεανού, σχηματίζοντας νησιά από λάβα.
Καθώς η μετακίνηση των τεκτονικών πλακών αλλάζει τη θέση του φλοιού σε σχέση με τη φλέβα, το νησί σταματά να υψώνεται και αρχίζει να διαβρώνεται, ενώ ένα νέο ηφαίστειο αναδύεται πάνω από το «θερμό σημείο», δημιουργώντας τελικά μια αλυσίδα νησιών.
Οι Βερμούδες διαφοροποιούνται. Παρά τη σύνθεση τους από 181 νησιά, δεν εμφανίζουν την ίδια ηφαιστειακή εξέλιξη ούτε κάποια πρόσφατη δραστηριότητα, όπως θα χαρακτήριζε η γεωλογία.
Επίσης, δεν υπάρχει κανένα σημάδι μανδυακής φλέβας που να προέρχεται από τα βάθη της Γης, όπως συμβαίνει σε αλυσίδες όπως οι Χαβάη. Ωστόσο, οι σεισμικές κυματομορφές που φτάνουν στις Βερμούδες προσφέρουν ένα σημαντικό στοιχείο.
Οι κυματομορφές αποκαλύπτουν δύο επιφάνειες, όπου η ταχύτητά τους αλλάζει και μερικές κυματομορφές ανακλώνται, όπως το φως όταν συναντά όριο μεταξύ νερού ή γυαλιού και αέρα.
Τέτοιες επιφάνειες εμφανίζονται όταν κύματα περνούν από ένα μέσο σε άλλο με διαφορετική ταχύτητα, συνήθως υποδηλώνοντας αλλαγή πυκνότητας.
Οι Frazer και Park θεωρούν ότι εδώ υπάρχει ένα στρώμα περίπου 50 κιλών ανά κυβικό μέτρο, ή περίπου 1,5% λιγότερο πυκνό από τον υπόλοιπο ανώτερο μανδύα.
Το στρώμα, αναφέρουν οι Frazer και Park, έχει πάχος περίπου 20 χιλιομέτρων (12 μιλίων), περίπου διπλάσιο από ό,τι παρατηρείται κάτω από κάποια άλλα νησιά. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι αυτό το στρώμα λειτουργεί όπως η συνήθης μανδυακή φλέβα, στηρίζοντας τις Βερμούδες.
Κάτι τις στηρίζει…
Προηγούμενες θεωρίες ανέφεραν ότι οι Βερμούδες βρίσκονται πάνω σε μια αδύναμη θερμική φλέβα ή αποτελούν προϊόν διακοπτόμενων αναδυόμενων ρευμάτων από το ανώτερο μανδύα. Όμως αυτά τα σενάρια δεν συμφωνούν με τα στοιχεία.
Σύμφωνα με τους Frazer και Park, οι Βερμούδες «δεν έχουν υποχωρήσει σημαντικά από την τελευταία μεγάλη φάση ηφαιστειακής δραστηριότητας», υποδηλώνοντας ότι ό,τι τις στηρίζει πρέπει να είναι σταθερό.
Η ανάλυση βασίστηκε σε σεισμικά δεδομένα από όλα τα σεισμικά γεγονότα.
Τα δεδομένα υποδεικνύουν ένα στρώμα κάτω από τις Βερμούδες, του οποίου η χαμηλή πυκνότητα του επιτρέπει να «πλέει» μέσα στον μανδύα και να ασκεί πίεση στον φλοιό από πάνω, κάμπτοντάς τον προς τα πάνω.
«Συνήθως, κάτω από τον ωκεάνιο φλοιό αναμένεται να βρίσκεται ο μανδύας», δήλωσε ο Frazer στο LiveScience. «Αλλά στις Βερμούδες υπάρχει αυτό το άλλο στρώμα κάτω από τον φλοιό, μέσα στην τεκτονική πλάκα πάνω στην οποία κάθεται το νησί».
Αυτό εξηγεί επίσης γιατί οι Βερμούδες δεν παρουσιάζουν αυξημένη θερμική ροή από τον μανδύα, όπως παρατηρείται σε άλλα ηφαιστειακά νησιά.
Οι Frazer και Park εκτιμούν ότι το στρώμα εκτείνεται 50-100 χιλιόμετρα γύρω από τις Βερμούδες, χωρίς καμία ένδειξη τριγωνικού σχήματος.
Παρόμοια μοτίβα
Παρόμοιες διαδικασίες θεωρούνται ότι υποστηρίζουν άλλα νησιά, όπως στη Γαλλική Πολυνησία, αλλά εκεί τα στρώματα είναι πιθανώς πολύ λεπτότερα και λιγότερο πυκνά.
Η μελέτη δεν εξηγεί γιατί σχηματίστηκε ένα τόσο παχύ στρώμα λιγότερο πυκνού υλικού εδώ και όχι αλλού στον πλανήτη.
Οι ερευνητές προσφέρουν κάποιες πιθανές αιτίες: τα ηφαιστειακά πετρώματα των Βερμούδων έχουν ασυνήθιστα υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα, πιθανώς επειδή ο Ατλαντικός Ωκεανός είναι νεότερος από άλλους ωκεανούς, καθιστώντας τον μανδύα πιο ελαφρύ.
Εναλλακτικά, οι Forser και Park σημειώνουν ότι δυνάμεις εντός του μανδύα μερικές φορές ραγίζουν τον φλοιό, επιτρέποντας στο θαλασσινό νερό να αντιδράσει με υλικά του μανδύα, παράγοντας χημικά ξεχωριστά πετρώματα.
Αν ο μανδύας είναι εμπλουτισμένος με τα κατάλληλα ορυκτά, αυτό μπορεί να εξηγήσει τα φαινόμενα που περιγράφουν οι ερευνητές.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη γεωλογία των Βερμούδων και αλλάζει τον τρόπο που κατανοούμε την υποστήριξη νησιών χωρίς τυπικές μανδυακές φλέβες.
