Στη δίνη πολιτικού σκανδάλου έχουν βρεθεί δύο πρώην Υπουργοί Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, οι νυν βουλευτές σερ Μάλκολμ Ρίφκιντ των Συντηρητικών και Τζακ Στρο των Εργατικών, μετά την κρυφή κινηματογράφησή τους από δημοσιογράφους να προσφέρουν με το αζημίωτο τις προσβάσεις τους και τις γνωριμίες τους σε υποτιθέμενη εταιρεία από το Χονγκ Κονγκ.

Αμφότεροι αρνούνται μετά βδελυγμίας ότι έχουν παραβιάσει τους κανόνες, ωστόσο ο βρετανικός Τύπος κάνει λόγο για ένα ακόμα σκάνδαλο «ρευστού αντί πρόσβασης».

Οι Συντηρητικοί αποφάσισαν το απόγευμα της Δευτέρας να αναστείλουν την κομματική ιδιότητα του σερ Μάλκολμ, ο οποίος αντιμετωπίζει και την πιθανότητα να καθαιρεθεί από την προεδρία της πιο ισχυρής κοινοβουλευτικής επιτροπής, αυτήν που έχει την ευθύνη για τις υπηρεσίες πληροφοριών ασφαλείας και την ασφάλεια της χώρας.

Οι δημοσιογράφοι που προσέγγισαν τους δύο βετεράνους πολιτικούς, από την Daily Telegraph και την εκπομπή Dispatches του Channel 4, προσποιήθηκαν τους εκπροσώπους ενός πρακτορείου επικοινωνιών με την ονομασία PMR, το οποίο δήθεν αναζητούσε Βρετανούς πολιτικούς για ένταξη στην ομάδα των συμβούλων του.

Σε μία από τις μαγνητοσκοπημένες συναντήσεις ο Τζακ Στρο περιέγραψε πώς δρούσε «κάτω από το ραντάρ» χρησιμοποιώντας την επιρροή του για να προωθήσει αλλαγές στους κανονισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης για λογαριασμό μιας εταιρείας πρώτων υλών, την ED&F Man, η οποία τον πλήρωνε 60.000 στερλίνες τον χρόνο.

Ο σερ Μάλκολμ φέρεται να είπε στους δημοσιογράφους ότι μπορούσε να κανονίσει «χρήσιμη πρόσβαση» σε κάθε Βρετανό πρέσβη στον κόσμο. Περιέγραψε τον εαυτό του ως «αυτοεργοδοτούμενο», παρά τον ετήσιο βουλευτικό μισθό των 67.000 στερλινών. «Θα εκπλαγείτε από το πόσο ελεύθερο χρόνο έχω», είπε στους δημοσιογράφους.

Και οι δύο πολιτικοί έθεσαν εαυτούς στη διάθεση του κοινοβουλευτικού επιτρόπου αρμόδιου για τη διαγωγή των βουλευτών, ενώ ο κ. Στρο συμφώνησε να τεθεί σε διαθεσιμότητα από το Εργατικό Κόμμα.