Τα γατόψαρα κατοικούν στα γλυκά νερά της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, από τον Αμαζόνιο μέχρι τον Ορινόκο
Τα σώματά τους είναι καλυμμένα με οστέινες πλάκες και τα στόματά τους μοιάζουν με δυνατές… βεντούζες.
Αυτοί οι ασυνήθιστοι υδρόβιοι κάτοικοι είναι τα θωρακισμένα γατόψαρα (Loricariidae).
Οι επιστήμονες τα αποκαλούν ζωντανές «δεξαμενές» του Αμαζονίου, αλλά οι ικανότητές τους εκτείνονται πολύ πέρα από την τυπική ανατομία των ψαριών: ορισμένα μέλη της οικογένειας μπορούν να κινηθούν στην ξηρά χρησιμοποιώντας μια μοναδική τεχνική που ονομάζεται «αντανάκλαση».
Τα γατόψαρα κατοικούν στα γλυκά νερά της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, από τον Αμαζόνιο μέχρι τον Ορινόκο. Προτιμούν τα ορμητικά ποτάμια με βραχώδεις βυθούς και ισχυρά ρεύματα, όπου προσκολλώνται στα βράχια και τρέφονται με φύκια.
Ορισμένα είδη έχουν αποικίσει στάσιμα νερά – λίμνες, βάλτους και λίμνες Oxbow.
Εκεί, βρίσκουν καταφύγιο ανάμεσα σε εμπόδια και φύλλα που σάπιζαν και τρέφονται με μικροοργανισμούς και οργανική ύλη στο ξύλο και τη λάσπη.
Φυσική θωράκιση και βεντούζα
Το κύριο χαρακτηριστικό του γατόψαρου chainmail είναι οι οστέινες πλάκες που είναι διατεταγμένες σε σειρές κατά μήκος του σώματός τους.
Αυτές αντικαθιστούν τα λέπια και προστατεύουν τα ψάρια από τα αρπακτικά.
Οι πλάκες αποτελούνται από πυκνό οστό και κερατίνη, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να τις δαγκώσει κανείς.
Ένα άλλο «εργαλείο επιβίωσης» είναι το στόμα-βεντούζα του γατόψαρου.
Το βοηθά να προσκολλάται σε βράχους ακόμα και σε ταραγμένα νερά, ενώ ταυτόχρονα ξύνει τα φύκια – την κύρια πηγή τροφής του.
Αυτό το καθιστά ιδανικό «καθαριστικό» για τη λίμνη και αγαπημένο σε ενυδρεία, καθαρίζοντας τζάμια και διακοσμήσεις.
Reffling: Πώς ένα ψάρι «περπατάει» στην ξηρά
Το πιο εκπληκτικό πράγμα σχετικά με αυτά τα γατόψαρα είναι η ικανότητά τους να ζουν προσωρινά έξω από το νερό. Έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένα είδη γατόψαρου chainmail είναι ικανά να εγκαταλείπουν τα αποξηραμένα υδάτινα σώματα και να αναζητούν νέα, καλύπτοντας αποστάσεις στην ξηρά.
Οι επιστήμονες έχουν ονομάσει αυτή τη μέθοδο μετακίνησης «ruffled», μια μετάφραση του «rolling ».
Σε αντίθεση με τα χέλια, τα οποία στριφογυρίζουν ή τα λασπόψαρα, τα οποία σπρώχνονται με τα πτερύγιά τους, τα γατόψαρα χρησιμοποιούν ολόκληρο το σώμα τους ως μηχανισμό πρόωσης:
Πώς;
ρουφάει τη γη με το στόμα του,
σηκώνει τα θωρακικά πτερύγια,
κυλιέται χρησιμοποιώντας την ουρά και τους κοιλιακούς μύες του.
Στη συνέχεια, το ψάρι «στρίβει» και κυλάει προς τα εμπρός, εξοικονομώντας ενέργεια.
Αυτή η τεχνική το βοηθά να πλοηγείται σε στεγνές κοίτες ποταμών, βρεγμένο πηλό ή άμμο.
«Το γατόψαρο chainmail δεν σέρνεται, αλλά κουνιέται σαν θωρακισμένη μπάλα. Το σώμα του λειτουργεί ως καταπέλτης και η βεντούζα του λειτουργεί ως στήριγμα», σημειώνει ο Michael Hobson, βιομηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και αποτελεί ένα νέο, σπουδαίο μυστικό που αποκαλύπτεται για τη γενικότερη διαδικασία της εξέλιξης…
