Ενθαρρυντικά είναι τα προκαταρκτικά αποτελέσματα από την πρώτη κλινική δοκιμή πειραματικού εμβολίου για τον ιό Έμπολα, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιευονται στο επιστημονικό έντυπο New England Journal of Medicine. Το εμβόλιο βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τη λοίμωξη.

Η δοκιμαστική χορήγηση του εμβολίου έγινε σε 20 υγιείς εθελοντές στις ΗΠΑ που ετέθησαν υπό ιατρική παρακολούθηση. Οι ερευνητές των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ αναφέρουν ότι κανείς δεν εμφάνισε σοβαρές παρενέργειες, ενώ όλοι ανέπτυξαν αντισώματα κατά του ιού.

Οι εθελοντές είχαν χωριστεί σε δύο ομάδες: στη μια ομάδα χορηγήθηκε μικρή δόση του εμβολίου και στην άλλη μεγαλύτερη. Η ανάπτυξη αντισωμάτων ήταν μεγαλύτερη στη δεύτερη ομάδα.

Οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν το εμβόλιο ως «αδιαμφισβήτητη επιτυχία» και «πολλά υποσχόμενη» την πρώτη αυτή κλινική δοκιμή.

Το εμβόλιο χρησιμοποιεί έναν αδενοϊό των χιμπατζήδων, ο οποίος έχει τροποποιηθεί γενετικά, ώστε να μεταφέρει στην επιφάνειά του μη μολυσματικές πρωτεΐνες του ιού Έμπολα, οι οποίες και «πυροδοτούν» την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού.

Ήδη, βρίσκονται σε εξέλιξη άλλες τρεις κλινικές δοκιμές του ίδιου εμβολίου σε Μ. Βρετανία, Ελβετία και Μάλι, το οποίο στοχεύει στο να παρέχει προστασία έναντι δύο στελεχών του ιού Έμπολά, του στελέχους του Σουδάν και του στελέχους του Ζαϊρ (το δεύτερο στέλεχος ευθύνεται για την τρέχουσα επιδημία).

Αν και αυτές οι δοκιμές δώσουν θετικά αποτελέσματα, τότε το εμβόλιο θα χορηγηθεί σε χιλιάδες γιατρούς και άλλο προσωπικό που μάχεται κατά του ιού Έμπολα στη Δυτική Αφρική. Το εμβόλιο θα παραχθεί από την GlaxoSmithKline (GSK), που συμμετέχει στις κλινικές δοκιμές των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ και η οποία, όπως έκανε γνωστό, θα μπορεί να παράγει ένα εκατομμύριο δόσεις τον μήνα έως το τέλος του 2015. Η GSK, όμως, επιδιώκει μια ειδική συμφωνία αποζημιώσεων σε περίπτωση που απρόβλεπτες παρενέργειες εμφανιστούν σε όσους έχουν κάνει το εμβόλιο.

«Δεν θα περιμένουμε έως ότου διευθετηθεί αυτό το θέμα, αλλά είναι προφανές πώς υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι, τους οποίους δεν πρέπει να αναμένεται πως οι εταιρείες θα αναλάβουν από μόνες τους», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας σερ Άντριου Γουίτι.

Να σημειωθεί ότι, ο ιός Έμπολα έχει μέχρι σήμερα στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 5.500 ανθρώπους, κυρίως στη Δυτική Αφρική, καθώς προς το παρόν δεν υπάρχει καμιά εγκεκριμένη θεραπεία.