Τα περισσότερα παλιά αντικείμενα καταλήγουν στα σκουπίδια, αν και μέσα τους κρύβονται πραγματικοί θησαυροί.
Ερευνητές από το ETH Zurich παρουσίασαν έναν τρόπο που επιτρέπει την εξαγωγή χρυσού 22 καρατίων από τα κοινά ηλεκτρονικά κυκλώματα χωρίς τη χρήση τοξικών χημικών.
Αυτή η προσέγγιση αλλάζει τη νοοτροπία για την ανακύκλωση ηλεκτρονικών συσκευών και ανοίγει το δρόμο για έναν πραγματικά οικολογικό και οικονομικό κύκλο ανακύκλωσης.Ηλεκτρονικά απόβλητα
Κάθε χρόνο παράγονται σχεδόν 60 εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών σκουπιδιών — smartphones, φορητοί υπολογιστές, παλιές μπαταρίες, gadgets, εξαρτήματα από οικιακές συσκευές.
Μέσα σε όλα αυτά υπάρχουν πολύτιμα μέταλλα: χρυσός, ασήμι, πλατίνα.
Ωστόσο, η κλασική εξόρυξη και ανακύκλωση συχνά συνδέονται με τη χρήση κυανίου, οξέων και υψηλές εκπομπές ρύπων.
Συνεπώς, η ανάπτυξη ασφαλών τεχνολογιών είναι ένα κρίσιμο βήμα για τη βιώσιμη παραγωγή.
Η ερευνητική ομάδα του ETH Zurich παρουσίασε μια μέθοδο που επιτρέπει την εξαγωγή καθαρού χρυσού από τα ηλεκτρονικά απόβλητα με ελάχιστη επιβάρυνση για το περιβάλλον.
Αν και η διαδικασία δεν είναι τελείως χωρίς χημικά, η αποφυγή του κυανίου την καθιστά ασφαλέστερη και πιο προσιτή για εφαρμογή.
Νέα τεχνολογία
Η κύρια καινοτομία είναι ένα ειδικό πολυμερές υλικό που χρησιμοποιεί θείο.
Αυτό το υλικό συνδέεται επιλεκτικά με το λιωμένο χρυσό.
Μετά την επεξεργασία και θέρμανση, το χρυσό απομονώνεται ως καθαρό μέταλλο, ενώ το πολυμερές υλικό μπορεί να ανακυκλωθεί και να ξαναχρησιμοποιηθεί.
Αυτή η προσέγγιση προσφέρει αρκετά πλεονεκτήματα: μειώνει τις επιβλαβείς εκπομπές, μειώνει τα τοξικά απόβλητα και καθιστά την ανακύκλωση πιο προσιτή για μικρές επιχειρήσεις που ασχολούνται με τα ηλεκτρονικά απόβλητα.
«Η νέα διαδικασία επιτρέπει την εξαγωγή χρυσού από τα ηλεκτρονικά απόβλητα με καθαρότητα άνω του 99%, αποφεύγοντας τη χρήση επιβλαβών χημικών ουσιών για το περιβάλλον», δήλωσαν οι ερευνητές από το ETH Zurich.
Μέθοδος ETH Zurich
Στην ουσία, η καινοτομία μετατρέπει την ανακύκλωση ηλεκτρονικών συσκευών σε μια οικολογική μέθοδο εξόρυξης χρυσού.
Εάν στο παρελθόν η εξαγωγή μετάλλων ήταν ακριβή, επικίνδυνη και χρονοβόρα, τώρα αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει πιο απλή και ασφαλέστερη.
Αυτή η τεχνολογική πρόοδος μπορεί να αλλάξει τη δουλειά των επιχειρήσεων που ανακυκλώνουν τυπωμένα κυκλώματα, παλιούς υπολογιστές και άλλες συσκευές, αναφέρει το Kiskegyed.
Η νέα μέθοδος των επιστημόνων του ETH Zurich δείχνει ότι τα ηλεκτρονικά απόβλητα μπορούν να είναι πολύτιμοι πόροι αντί για βάρος.
Εξάγοντας χρυσό 22 καρατίων χωρίς τοξικούς αντιδραστήρες, η τεχνολογία καθιστά την ανακύκλωση ασφαλέστερη, οικονομικότερη και πιο φιλική προς το περιβάλλον. Αν αυτές οι λύσεις εξαπλωθούν, η συνήθης προσέγγιση στη διαχείριση των gadgets θα αλλάξει — τα παλιά αντικείμενα δεν θα είναι πλέον σκουπίδια, αλλά θα γίνουν πηγή πολύτιμων υλικών.
Κρίσιμο ερώτημα και εξέλιξη…
Πόσο χρυσό περιέχει ένα τυπικό smartphone;
Μέσος όρος: από 30 έως 70 mg.
Μια μικρή ποσότητα, αλλά σε κλίμακα εκατομμυρίων συσκευών, αυτό αντιστοιχεί σε δεκάδες τόνους μετάλλου.
Αν η τεχνολογία του ETH Zurich επεκταθεί, η ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων μπορεί να γίνει μια εξίσου σημαντική βιομηχανία με τις παραδοσιακές εξορύξεις.
Η ηλεκτρονική βιομηχανία είναι ουσιαστικά «μίνι-ορυχεία», στα οποία τα μέταλλα βρίσκονται ήδη σε συγκεντρωμένη μορφή.
Στο μέλλον, η εξόρυξη χρυσού μπορεί να μεταφερθεί από τα λατομεία στα κέντρα ανακύκλωσης.
