Έως και μισό εκατομμύριο εκπαιδευτικοί, δημόσιοι υπάλληλοι, οδηγοί τρένων και καθηγητές πανεπιστημίου στη Βρετανία κατέβηκαν την Τετάρτη σε απεργία με μισθολογικά και εργασιακά αιτήματα, στη μεγαλύτερη συντονισμένη απεργιακή κινητοποίηση στη Βρετανία μέσα σε μια γενιά, προκαλώντας εκτεταμένα προβλήματα.
Η μαζική κινητοποίηση σε όλη τη χώρα είχε ως αποτέλεσμα να κλείσουν σχολεία, να ανασταλούν τα περισσότερα δρομολόγια τρένων, ενώ ο στρατός τέθηκε σε κατάσταση επιφυλακής προκειμένου να βοηθήσει με τους ελέγχους στα σύνορα, εάν χρειαστεί.
Περίπου 300.000 εκπαιδευτικοί αναμένεται να απεργήσουν την Τετάρτη, η μεγαλύτερη επαγγελματική ομάδα που παίρνει μέρος στην απεργία, στο πλαίσιο ευρύτερης κινητοποίησης 500.000 ανθρώπων -ο υψηλότερος τέτοιος αριθμός εδώ και τουλάχιστον μία δεκαετία.
Η Μέρι Μπούστεντ, γενική γραμματέας της Εθνικής Ένωσης Εκπαίδευσης, δήλωσε στο Reuters ότι οι εκπαιδευτικοί στο συνδικάτο της νιώθουν ότι δεν έχουν άλλη επιλογή από την απεργία, καθώς η μείωση των αποδοχών τους σημαίνει ότι πολλοί αποχωρούν από τον κλάδο, με αποτέλεσμα να δυσκολεύονται αυτοί που μένουν πίσω.
Τα τελευταία 12 χρόνια υπήρξε μια πραγματικά καταστροφική μακροπρόθεσμη μείωση στο μισθό τους», δήλωσε η ίδια, έξω από σχολείο του νότιου Λονδίνου. «Κανείς από τους ανθρώπους πίσω μου δεν θέλει να απεργήσει σήμερα, αλλά λένε, με μεγάλη απροθυμία, ότι έως εδώ και ότι τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν».
Με τον πληθωρισμό να ξεπερνά το 10% -το υψηλότερο επίπεδο σε τέσσερις δεκαετίες- η Βρετανία καταγράφει κύμα κινητοποιήσεων τους τελευταίους μήνες σε διάφορους κλάδους, όπως οι εργαζόμενοι στην υγεία και τις μεταφορές, οι υπάλληλοι στις αποθήκες της Amazon και το προσωπικό των ταχυδρομείων.
Η υπουργός Παιδείας, Γκίλιαν Κίγκαν, επανέλαβε την Τετάρτη τη θέση της κυβέρνησης· κρατά σκληρή γραμμή απέναντι στους δημοσίους υπαλλήλους, λέγοντάς τους ότι το να υποχωρήσει στα αιτήματα για μεγαλύτερες αυξήσεις μισθών απλά θα τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό. «Αυτό που δεν μπορούμε να κάνουμε είναι να δώσουμε αυξήσεις μισθών που ξεπερνούν τον πληθωρισμό σε ένα κομμάτι του εργατικού δυναμικού και να επιδεινώσουμε τον πληθωρισμό για όλους. Δεν είναι οικονομικά συνετό κάτι τέτοιο», δήλωσε η ίδια BBC.
Έως τώρα η οικονομία δεν έχει υποστεί μεγάλο πλήγμα από τις κινητοποιήσεις με το κόστος των απεργιών κατά τους οχτώ μήνες έως τον Ιανουάριο να εκτιμάται από το Κέντρο Οικονομικών και Επιχειρηματικών Ερευνών (CEBR) σε περίπου 1,7 δισεκ. λίρες (2,09 δισεκ. δολάρια), ή περίπου 0,1% του εκτιμώμενου ΑΕΠ. Ο αντίκτυπος από τις απεργίες των δασκάλων εκτιμάται από το CEBR σε περίπου 20 εκατ. λίρες την ημέρα.
Ωστόσο, οι απεργίες ίσως έχουν πολιτικό αντίκτυπο στην κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ρίσι Σούνακ. Το Συντηρητικό του κόμμα υπολείπεται του αντιπολιτευόμενου Εργατικού κατά περίπου 25 ποσοστιαίες μονάδες στις δημοσκοπήσεις και σύμφωνα με έρευνες, οι πολίτες πιστεύουν ότι η κυβέρνηση δεν έχει χειριστεί καλά το θέμα των απεργιών.
Νέες κινητοποιήσεις
Την Τετάρτη, απεργούν και 100.000 δημόσιοι υπάλληλοι από περισσότερους από 120 φορείς του Δημοσίου, καθώς επίσης δεκάδες χιλιάδες καθηγητές πανεπιστημίου και εργαζόμενοι στους σιδηροδρόμους. Αργότερα μέσα στην ημέρα έχουν προγραμματιστεί πορείες κατά του νέου νόμου για περιορισμό των απεργιών σε κάποιους κλάδους.
Την επόμενη εβδομάδα, αναμένονται νέες κινητοποιήσεις από νοσηλευτές, διασώστες, τηλεφωνητές στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και άλλους εργαζομένους των υγειονομικών υπηρεσιών, ενώ και οι πυροσβέστες αυτή την εβδομάδα τάχθηκαν υπέρ πανεθνικής κινητοποίησης.
Οι απεργοί ζητούν αυξήσεις μισθών πάνω από τον πληθωρισμό προκειμένου να καλύπτεται το υψηλό κόστος των τροφίμων και της ενέργειας, που όπως λένε τους δημιουργεί άγχος και τους κάνει να νιώθουν ότι τους υποτιμούν και ότι δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα.
Έξω από το σχολείο Bishop Thomas Grant School στο Στρίθαμ του νότιου Λονδίνου, η Νατάσα Ντε Στέφανο-Χάνεϊ, δασκάλα τα τελευταία 14 χρόνια, δήλωσε ότι αυτή είναι η χειρότερη περίοδος για την εκπαίδευση που μπορεί να θυμηθεί.
«Ίσως πριν από 10 χρόνια θα μπορούσα να προτείνω τη διδασκαλία ως καριέρα και τώρα είμαι από τους δασκάλους που δεν το συνιστούν», δήλωσε. «Αν και αγαπώ τη διδασκαλία, είναι απλά τόσο δύσκολο, τόσο κουραστικό. Δεν υπάρχουν αρκετοί από εμάς για να κάνουν τη δουλειά που χρειάζεται».
Στην απεργία συμμετέχουν 100.000 υπάλληλοι 124 κυβερνητικών και κρατικών υπηρεσιών, από Υπουργεία μέχρι τη συνοριοφυλακή.
Απεργούν επίσης ξανά μηχανοδηγοί και εργαζόμενοι στους σιδηρόδρομους από 14 σιδηροδρομικές εταιρείες που καλύπτουν όλη την Αγγλία, ενώ στο χορό των κινητοποιήσεων μπαίνουν από σήμερα και οι δάσκαλοι σε Αγγλία και Ουαλία.
Περίπου 200.000 δάσκαλοι αναμένεται να απεργήσουν, επηρεάζοντας τη λειτουργία 23.000 σχολείων ή του 85% του συνόλου, με πολλά να μένουν κλειστά. Οι δάσκαλοι, που ακολουθούν το παράδειγμα των συναδέλφων τους στη Σκωτία, έχουν εξαγγείλει ακόμα έξι ημέρες κινητοποιήσεων τους προσεχείς μήνες.
Απεργούν επίσης οι λέκτορες και μέλη προσωπικού 150 πανεπιστημίων, συνολικά περίπου 70.000 εργαζόμενοι.
Απεργίες για τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες έχουν εξαγγείλει επίσης οδηγοί λεωφορείων, προσωπικό ασθενοφόρων, νοσηλευτές, φυσιοθεραπευτές, μαίες, οι υπάλληλοι της Υπηρεσία Περιβάλλοντος και οι πυροσβέστες, στην πρώτη μεγάλη κινητοποίησή τους εδώ και 20 χρόνια.
Εν τω μεταξύ, δημοσκόπηση δείχνει πως το 65% των πολιτών στηρίζει τις απεργίες του νοσηλευτικού προσωπικού, ενώ η πλειοψηφία είναι θετικά διακείμενη έναντι των κινητοποιήσεων από τους πυροσβέστες, τους δασκάλους και τους ταχυδρομικούς υπαλλήλους.
