Κοινοπραξία με έδρα τη Γαλλία, την Ιρλανδία, τη Ρουμανία και την Ισπανία διέπραξε απάτη έναντι του κοινοτικού προϋπολογισμού, ανακατευθύνοντας κονδύλια που προορίζονταν για πυροπροστασία, σε καζίνο και ξενοδοχείο στην Κύπρο, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF).
Συγκεκριμένα, σε γραπτή ανακοίνωση που εξέδωσε ο OLAF αναφέρεταί ότι «η προστασία των πόρων της ΕΕ για ζωτική περιβαλλοντική έρευνα αποτελεί μακροχρόνια ερευνητική προτεραιότητα για την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF)».
«Μία πρόσφατα περατωθείσα υπόθεση που αφορούσε ένα έργο που στόχευε στη βελτίωση της ανίχνευσης πυρκαγιών στα δάση είχε επικεντρωθεί κυρίως στην προσπάθεια εξαπάτησης του Εκτελεστικού Οργανισμού Έρευνας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (REA) με περισσότερα από 400.000 ευρώ», σημειώνεται.
«Το έργο που χρηματοδοτήθηκε από τον Εκτελεστικό Οργανισμό Έρευνας (REA) αναμένετο να τεθεί σε λειτουργία από μια κοινοπραξία πέντε μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων με έδρα τη Γαλλία, την Ιρλανδία, τη Ρουμανία και την Ισπανία», αναφέρει ο OLAF.
«Καθώς το έργο προχώρησε, η REA ανησυχούσε ότι ορισμένες αξιώσεις για έξοδα προσωπικού που υπέβαλε η κοινοπραξία ενδέχεται να είναι ψευδείς και ανέφερε αυτές τις υποψίες στην OLAF», σημειώνει.
«Κατά συνέπεια, ο OLAF ξεκίνησε έρευνα για πιθανή κατάχρηση κοινοτικών κονδυλίων έρευνας», αναφέρει ο ΟLAF.
«Με πολλούς επιτόπιους ελέγχους και ψηφιακές εγκληματολογικές έρευνες, επικουρούμενες από τις αρμόδιες εθνικές αρχές, οι ερευνητές του OLAF διαπίστωσαν ότι η κοινοπραξία δεν είχε ποτέ την επιχειρησιακή ικανότητα εκτέλεσης του έργου», καταγράφει.
«Στην πραγματικότητα, η αρχική αίτηση χρηματοδότησης και οι επακόλουθες εκθέσεις προόδου βασίστηκαν σε ψέματα και δικαιολογούνται από ψευδή έγγραφα», τονίζει.
«Η εμπεριστατωμένη έρευνα έδειξε ότι τα μέλη της κοινοπραξίας ανακατεύθυναν τη συντριπτική πλειοψηφία της κοινοτικής χρηματοδότησης που προβλέπεται για αυτό το περιβαλλοντικό ερευνητικό έργο».
«Τα περισσότερα από τα κλεμμένα χρήματα της ΕΕ εκτράπηκαν από τον επιδιωκόμενο σκοπό, όπως μπορεί να φανταστεί κανείς – προς σε ένα καζίνο και ξενοδοχείο στην Κύπρο», καταγγέλει ο OLAF.
Ο Γενικός Διευθυντής της OLAF Ville Itälä δήλωσε σχετικά ότι «με την ΕΕ να επικεντρώνεται όλο και περισσότερο στο περιβάλλον και την κλιματική αλλαγή, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα χρήματα που υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιηθούν για να βελτιώσουν την κατανόησή μας για την αλλαγή του κλίματος και να αναπτύξουν ζωτικά εργαλεία για να μας βοηθήσουν να το αντιμετωπίσουμε, χρησιμοποιούνται ακριβώς για αυτόν τον σκοπό».
«Με τη φιλόδοξη Πράσινη Συμφωνία της Κομισιόν και τη σαφή ανάγκη να επικεντρωθούμε στις επιπτώσεις στην υγεία, τις οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες της τρέχουσας πανδημίας του COVID19, θα πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα χρήματα της ΕΕ δαπανώνται σωστά. Τώρα περισσότερο από ποτέ, κάθε ευρώ μετράει, και o OLAF θα συνεχίσει να διασφαλίζει ότι τα κονδύλια λογίζονται σωστά», πρόσθεσε.
Ο ΟLAF σημειώνει ότι «η έρευνα ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2019 με σύσταση στην REA να ανακτήσει 410.000 ευρώ από την κοινοπραξία. Επιπλέον, ζητήθηκε από τις αρμόδιες εθνικές δικαστικές αρχές να κινήσουν δικαστικές διαδικασίες εναντίον των εμπλεκομένων ατόμων», καταλήγει.
